Coup de chaleur chez le chien : que faire dans les premières minutes

L'essentiel

• Le coup de chaleur est une urgence : refroidis ton chien et emmène-le toujours chez le vétérinaire, même s'il semble remis.
• Mouille tout le corps à l'eau fraîche du robinet, pas glacée, et fais-lui de l'air ; ne le laisse pas enveloppé dans une serviette mouillée.
• Les chiens à museau court, en surpoids, âgés, les chiots et ceux qui ont des problèmes cardiaques ou respiratoires sont bien plus à risque.
• Ne laisse jamais un chien dans la voiture, ni cinq minutes ni avec la vitre baissée.
• Ne lui donne aucun médicament contre la fièvre : le paracétamol et l'ibuprofène sont toxiques pour les chiens.

Un coup de chaleur chez le chien est une urgence vétérinaire : la température du corps dépasse 41 °C et commence à endommager les organes en quelques minutes. Ce que tu fais dans les premières minutes compte énormément, mais ne remplace pas le vétérinaire, même si ton chien semble se remettre.

Les chiens transpirent à peine ; ils se rafraîchissent en haletant, et quand l'air est chaud et humide ou qu'ils ne peuvent pas s'arrêter, ce système est dépassé. En France, cela arrive surtout en été, mais aussi lors des premières journées chaudes du printemps, dans les voitures garées et pendant les sorties en course à pied ou à vélo en plein midi. Voici comment le reconnaître, que faire pas à pas en allant à la clinique, les erreurs les plus courantes et comment l'éviter.

Symptômes : comment reconnaître un coup de chaleur

Premiers signes

• Halètement très intense qui ne se calme pas quand il s'arrête et se met à l'ombre.
• Langue large, pendante, gencives et langue très rouges.
• Bave épaisse.
• Agitation, il cherche l'ombre ou un sol frais, refuse de continuer à marcher.

Signes graves

• Faiblesse, démarche titubante, il se couche et ne veut plus se relever.
• Respiration bruyante ou très laborieuse, ou halètement qui devient faible.
• Vomissements ou diarrhée, parfois avec du sang.
• Gencives pâles, grisâtres ou violacées, ou petits points rouges sur les gencives et la peau.
• Désorientation, convulsions ou perte de connaissance.

La température normale d'un chien, prise par voie rectale, se situe entre 38 et 39,2 °C. Au-dessus de 40 °C au repos, il y a déjà un problème, et au-dessus de 41 °C on parle de coup de chaleur. En cas de doute, agis comme si c'en était un : refroidir un chien qui a trop chaud ne lui fait pas de mal.

Quels chiens sont les plus à risque

• Races à museau court : bouledogue français et anglais, carlin, boxer, shih tzu, cavalier. Ils respirent et halètent moins bien ; certaines races ont un risque bien plus élevé qu'un chien à museau long.
• Chiens en surpoids, âgés et chiots.
• Chiens atteints de maladies cardiaques ou respiratoires, comme la paralysie laryngée des labradors âgés ou le collapsus trachéal des petits chiens.
• Poil dense ou foncé et races nordiques.
• Chiens très actifs qui ne savent pas s'arrêter, surtout lors des premières journées chaudes, avant de s'acclimater.

Et des situations à risque pour tous les chiens : la voiture garée (la température à l'intérieur peut monter d'environ 10 °C en dix minutes, même vitre baissée), courir ou faire du vélo avec lui par temps chaud, les plages sans ombre, les terrasses, balcons et cours en plein soleil, la caisse de transport au soleil et les muselières en tissu, qui l'empêchent de haleter.

Les erreurs fréquentes qui aggravent la situation

• Attendre à la maison pour voir s'il se remet. Même s'il semble aller mieux, les lésions internes peuvent apparaître des heures plus tard.
• Utiliser de la glace ou de l'eau glacée. Inutile : l'eau fraîche du robinet refroidit largement, et avec de la glace il risque davantage de frissonner, ou tu risques d'aller trop loin et qu'il ait trop froid.
• Le laisser enveloppé dans une serviette mouillée. La serviette se réchauffe vite et fait couverture. Mieux vaut verser l'eau directement et lui faire de l'air.
• Lui verser de l'eau dans la gueule ou le forcer à boire s'il est hébété : elle peut passer dans les poumons.
• Lui donner des médicaments contre la fièvre. Ils ne servent à rien, car ce n'est pas de la fièvre mais de la chaleur accumulée, et le paracétamol, l'ibuprofène et l'aspirine sont toxiques pour les chiens.
• Continuer à refroidir sans contrôle. Vers 39,5 °C, il faut arrêter de refroidir activement pour ne pas provoquer l'inverse.
• Le mettre dans une piscine ou dans la mer s'il est faible : il peut se noyer. Si tu le mouilles dans l'eau, qu'elle soit peu profonde et tiens-lui la tête hors de l'eau.

Pourquoi aller chez le vétérinaire même s'il semble aller bien

La chaleur extrême endommage les reins, le foie, l'intestin, le cerveau et le système de coagulation. Certaines de ces lésions ne se voient qu'au bout de 24 à 72 heures : un chien qui semblait remis peut commencer à avoir une diarrhée sanglante, des hémorragies ou une insuffisance rénale. À la clinique, on le mettra sous perfusion, on fera des analyses, on lui donnera de l'oxygène si besoin et on le surveillera.

Ses chances de récupération sont bien meilleures s'il arrive déjà refroidi. La consigne est donc : refroidir d'abord et transporter ensuite, ou refroidir pendant le trajet, mais sans renoncer à y aller.

Comment éviter un coup de chaleur

• En été, promène-le tôt le matin et le soir. Avant de sortir, pose le dos de ta main cinq secondes sur le bitume : si tu ne tiens pas, ça brûle. Le baume pour coussinets aide contre la sécheresse, mais ne protège pas d'une brûlure.
• De l'eau fraîche et de l'ombre en permanence, à la maison, sur la terrasse ou dans la cour aussi. Emporte de l'eau et une gamelle pliable à chaque promenade.
• Ne le laisse jamais dans la voiture, même cinq minutes.
• Pas de course ni de vélo par temps chaud ou très humide, surtout lors des premières journées chaudes.
• S'il doit porter une muselière, qu'elle soit de type panier, pour qu'il puisse haleter et boire.
• Ne tonds pas à ras un chien à double pelage : le poil l'isole aussi du soleil. Brosse-le souvent pour retirer le sous-poil mort.
• Chez les chiens à museau court, surveille le poids et utilise un harnais plutôt qu'un collier.
• Une piscine pour enfant à l'ombre ou un tapis rafraîchissant aident à la maison, et une friandise glacée comme la glace à la pastèque fait plaisir les jours de chaleur. Mais rien de tout cela n'est un traitement s'il y a déjà des symptômes.

Ce qu'il te faut

• De l'eau en abondance (au moins 1,5 litre) et une gamelle pliable à chaque sortie d'été
• Un vaporisateur ou une bouteille pour le mouiller
• Un thermomètre numérique et de la vaseline
• Un éventail ou un carton pour lui faire de l'air
• Les coordonnées de ta clinique et d'un service d'urgences vétérinaires 24 h/24 enregistrées dans ton téléphone

Étape par étape

1. Sors-le de la chaleur

   Arrête tout exercice et emmène-le à l'ombre, dans un endroit frais ou climatisé. Retire-lui la muselière et tout vêtement ou harnais qui serre.

2. Mouille-le à l'eau fraîche

   Verse de l'eau fraîche du robinet, d'un tuyau ou de bouteilles sur tout le corps, en insistant sur le cou, la poitrine, le ventre, les aisselles, l'aine et les pattes. Continue à le mouiller sans arrêt ; s'il est conscient et tient debout, il peut rester dans une eau fraîche peu profonde, la tête hors de l'eau.

3. Fais-lui de l'air

   Ventilateur, éventail, un carton, les vitres de la voiture ou la climatisation. L'air fait évaporer l'eau, et c'est ce qui refroidit le plus.

4. Préviens la clinique

   Appelle pendant qu'une autre personne continue à le refroidir : dis que tu arrives avec un possible coup de chaleur pour qu'on t'attende prêt.

5. Propose-lui de l'eau sans forcer

   S'il est conscient et en a envie, laisse-le boire de petites quantités. S'il est hébété, ne lui verse pas d'eau dans la gueule.

6. Surveille la température

   Si tu as un thermomètre, prends sa température rectale toutes les cinq minutes. Vers 39,5 °C, arrête de le mouiller, mais ne le couvre pas.

7. Va chez le vétérinaire

   Toujours, même s'il semble remis. Pendant le trajet, climatisation à fond, et continue à le mouiller s'il est encore chaud.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon chien fait un coup de chaleur ?

Pense à un coup de chaleur si ton chien halète très fort sans se calmer à l'arrêt, bave épais, a la langue et les gencives très rouges ou s'il est faible et titube. Vomissements, diarrhée, gencives pâles ou violacées, confusion ou convulsions indiquent que c'est grave. Refroidis-le à l'eau fraîche et emmène-le tout de suite chez le vétérinaire.

Puis-je mouiller mon chien à l'eau froide s'il a très chaud ?

Oui, avec de l'eau fraîche du robinet, sur tout le corps, en lui faisant de l'air pour qu'elle s'évapore. Pas besoin de glace ni d'eau glacée : l'eau fraîche refroidit très bien, et avec de la glace il risque davantage de frissonner, ou tu risques d'aller trop loin. S'il a des symptômes de coup de chaleur, mouille-le et emmène-le chez le vétérinaire même s'il va mieux.

À partir de quelle température ne faut-il pas sortir son chien ?

Il n'y a pas de chiffre unique, car l'humidité, le soleil, le type de chien et l'effort comptent. Au-delà de 25 °C avec une humidité élevée, les chiens à museau court, âgés ou en surpoids sont déjà à risque lors d'une promenade exigeante. En été, sors tôt et le soir, évite le bitume chaud et adapte l'exercice.

Combien de temps faut-il à un chien pour se remettre d'un coup de chaleur ?

Cela dépend de la gravité et de la rapidité du refroidissement. Un cas léger pris en charge à temps se remet généralement en un ou deux jours, souvent après une nuit de surveillance à la clinique. Les cas graves peuvent demander plusieurs jours d'hospitalisation et laisser des séquelles, surtout aux reins. C'est pourquoi il est si important de refroidir immédiatement.

Un chien peut-il faire un coup de chaleur à l'intérieur de la maison ?

Oui. Cela arrive dans des appartements très chauds et mal ventilés, dans des vérandas, sur des terrasses et dans des cours en plein soleil, ou dans une caisse de transport près d'une fenêtre. C'est plus probable chez les chiens à museau court, âgés ou en surpoids. Laisse toujours de l'eau fraîche et un coin à l'ombre et, pendant les canicules, un ventilateur ou la climatisation.