Mon chien a froid : les signes et comment le protéger en hiver

L'essentiel

• Trembler, se recroqueviller, lever les pattes ou chercher la chaleur sont les signes les plus clairs que ton chien a froid.
• Les petits chiens, ceux à poil court ou sans sous-poil, les chiens maigres, les chiots, les chiens âgés et les malades ont froid bien avant les autres.
• Le vent, la pluie et l'humidité comptent autant que la température : un chien mouillé se refroidit très vite.
• Un manteau qui couvre le poitrail et le ventre et un couchage isolé du sol sont les deux mesures qui aident le plus.
• Si, après avoir eu froid, il est apathique, a la peau très froide et cesse de frissonner, il peut s'agir d'une hypothermie : couvre-le et appelle le vétérinaire.

Pour savoir si ton chien a froid, observe son corps plutôt que le thermomètre : il tremble, se recroqueville, lève les pattes du sol, cherche le radiateur ou s'arrête net en pleine promenade parce qu'il veut rentrer. Et tous les chiens ne le ressentent pas de la même façon : un lévrier, un chihuahua ou un chien âgé ont froid bien avant un husky ou un mâtin.

Dans une bonne partie de la France, les hivers sont doux, mais les gelées du centre et de l'est, le mistral ou la bise, l'humidité de la côte atlantique ou un appartement au sol carrelé suffisent pour que certains chiens souffrent du froid. Voici comment le reconnaître, quels chiens ont besoin d'un manteau et lesquels non, comment préparer son couchage et ses promenades, et quand le froid devient une urgence.

Les signes que ton chien a froid

• Il tremble ou frissonne, surtout à l'arrêt ou en sortant de la maison.
• Il se recroqueville : dos voûté, queue entre les pattes, tête basse.
• Il lève les pattes du sol l'une après l'autre, ou reste immobile sur trois pattes.
• Il marche lentement, s'arrête ou tire vers la maison lors de promenades qu'il fait avec entrain le reste de l'année.
• Il cherche la chaleur : il se colle au radiateur, se glisse entre les couvertures ou sous ta couette, s'allonge dans le seul rayon de soleil du salon.
• Il dort roulé en boule, le museau caché sous la queue.
• Oreilles, pattes et bout de la queue froids au toucher. C'est un indice, pas une preuve : ils peuvent aussi être froids chez un chien qui va bien.

Attention aux tremblements : ils apparaissent aussi en cas de peur, de nervosité, de douleur, de nausées ou de certaines maladies. Si ton chien tremble à la maison, chauffage allumé et sans raison apparente, ou si les tremblements se répètent, fais-le examiner par le vétérinaire.

Quels chiens ont le plus froid

Chien	Pourquoi	Ce dont il a besoin
Petits et miniatures (chihuahua, yorkshire, pinscher, caniche toy)	Ils perdent la chaleur plus vite à cause de leur taille et sont tout près du sol froid ou mouillé	Manteau dehors dès que la température baisse et panier de type nid
Poil court sans sous-poil (lévrier, podenco, whippet, boxer, dobermann, bouledogue français, pitbull)	Peu de couche isolante et, chez les lévriers, très peu de graisse	Manteau en hiver et couverture à la maison
Chiots	Ils ne régulent pas encore bien leur température	Promenades courtes, toujours les sécher et dormir à l'intérieur
Chiens âgés	Moins de muscle et, souvent, de l'arthrose, qui s'aggrave avec le froid	Couchage épais, manteau et promenades plus courtes et plus fréquentes
Chiens maigres ou malades (cœur, reins, thyroïde, diabète)	Ils produisent ou retiennent moins de chaleur	Comme les chiens âgés, avec davantage de surveillance
Chiens qui viennent d'être tondus	Ils ont perdu leur isolant naturel	Manteau jusqu'à la repousse du poil

À l'autre extrême, il y a les chiens à double pelage dense, comme le husky, le malamute, le montagne des Pyrénées, le mâtin ou le berger allemand. Ils supportent bien le froid et n'ont normalement pas besoin de manteau, mais cela ne veut pas dire qu'ils peuvent passer la nuit dehors sans abri : par temps de pluie, de vent ou de gel, ils ont eux aussi besoin d'un refuge sec.

À partir de quelle température un chien a-t-il froid ?

Il n'y a pas de chiffre unique, car la taille, le pelage, l'âge, l'activité, le vent et l'humidité entrent en jeu. À titre indicatif :

Température	Ce qu'il faut savoir
Plus de 10 °C	La plupart des chiens sont à l'aise. Les très petits ou ceux sans poil peuvent sentir la fraîcheur s'il y a du vent ou s'ils sont mouillés.
De 7 à 10 °C	Les chiens du tableau précédent commencent à apprécier un manteau, surtout lors de longues promenades ou s'ils restent à l'arrêt.
De 0 à 7 °C	Manteau pour les chiens sensibles, promenades plus courtes et plus actives, et bien les sécher au retour.
En dessous de zéro	Promenades courtes pour les chiens sensibles. Tous les chiens ont besoin d'un abri sec et ne doivent pas rester des heures dehors. Attention au verglas et au sel sur les trottoirs.

Trois choses changent beaucoup la sensation de froid :

• Le vent : avec le mistral ou la bise, 8 °C paraissent bien moins.
• L'humidité et la pluie : le poil mouillé n'isole plus. Un chien mouillé et immobile se refroidit davantage qu'un chien sec à une température plus basse.
• L'activité : un chien qui court produit de la chaleur ; le même chien couché en terrasse pendant que tu prends un café est frigorifié en dix minutes.

Le manteau : quand le mettre et comment le choisir

Un manteau a du sens pour les chiens sensibles au froid ; à un husky, il ne donne que trop chaud. Si tu hésites, observe ton chien en promenade : s'il tremble ou marche recroquevillé, il en a besoin.

Ce qu'il faut rechercher

• Qu'il couvre le poitrail et le ventre, pas seulement le dos. Le ventre est la zone la moins poilue et la plus proche du sol mouillé.
• Imperméable à l'extérieur et doublé à l'intérieur s'il pleut souvent chez toi. Un pull en maille tient chaud au sec, mais mouillé, il refroidit.
• La bonne taille : mesure le dos de la base du cou jusqu'à la naissance de la queue, et le tour de poitrail à l'endroit le plus large. Deux doigts doivent passer entre le cou et le vêtement.
• Qu'il ne frotte pas sous les aisselles et ne l'empêche pas de marcher, de s'asseoir ou de faire pipi (chez les mâles, la partie ventrale ne doit pas descendre trop loin vers l'arrière).
• Sans capuche qui gêne la vue, sans cordons qui pendent ni boutons ou décorations qu'il pourrait arracher et avaler.
• Avec une ouverture pour le harnais, ou mets le harnais par-dessus et règle-le à nouveau : avec le manteau dessous, l'ajustement change. Vérifie comment faire dans le guide du harnais et de la laisse.

Comment l'utiliser

• Mets-le pour sortir et enlève-le au retour. À la maison, avec le chauffage, il est de trop et peut lui donner chaud ou le gratter.
• S'il rentre mouillé, enlève-le tout de suite et sèche le poil en dessous.
• Lave-le toutes les quelques semaines : il accumule l'humidité, la boue et le sel des trottoirs.
• S'il n'a jamais porté de vêtement, présente-le-lui petit à petit : laisse-le le sentir, mets-le-lui une minute à la maison avec des friandises et allonge progressivement la durée avant de sortir avec.

À la maison : où et comment il dort

• Isole le couchage du sol. Le carrelage et la pierre volent beaucoup de chaleur. Un panier à base épaisse, un lit surélevé pour chien ou un tapis dessous font toute la différence.
• Loin des courants d'air, des portes d'entrée, des terrasses et des fenêtres qui ferment mal.
• Des couvertures qu'il peut déplacer : beaucoup de chiens aiment gratter et se couvrir. Pour les petits chiens et les lévriers, les paniers de type nid ou igloo sont idéaux.
• Près du chauffage, mais pas collé contre. Un chien âgé ou sous sédatif peut s'endormir contre un radiateur ou un poêle et se brûler sans s'écarter.
• Poêles, cheminées et braseros, toujours avec une barrière, et aère les pièces chauffées au gaz ou au bois à cause du risque de monoxyde de carbone.
• Pas de couverture chauffante électrique pour le chien : elle peut brûler et les câbles se mordillent. Les couvertures thermiques qui renvoient la chaleur du corps, sans prise, sont en revanche une bonne option. Une bouillotte enveloppée dans une serviette, seulement si tu es présent et qu'il ne la mord pas.
• De l'eau fraîche, mais pas glacée, toujours à sa portée : en hiver aussi, les chiens se déshydratent, surtout avec le chauffage.

Si ton chien vit dans un jardin ou une cour, il devrait dormir à l'intérieur les nuits froides, et toujours s'il s'agit d'un chiot, d'un chien âgé ou d'un chien à poil court. S'il dort dehors, il a besoin d'une niche isolée, surélevée, avec l'entrée protégée du vent et un couchage qui reste sec ; vérifie-la tous les jours.

Les promenades d'hiver

• Choisis les heures ensoleillées pour la longue promenade et raccourcis celles du petit matin et de la fin de soirée.
• Plutôt plusieurs promenades courtes et actives qu'une longue avec des arrêts, pour les chiens sensibles et âgés.
• Sèche-le au retour : ventre, poitrail, pattes et entre les doigts. Si ta ville sale les trottoirs, lave-lui les pattes à l'eau tiède ; tout est expliqué dans comment protéger ses pattes du sel, de la glace et de la neige.
• Ne le laisse pas attendre dans la voiture : en hiver, elle se refroidit comme un frigo.
• Ne le laisse pas boire dans les flaques des garages ou près des voitures garées : l'antigel est sucré et très toxique. Si tu penses qu'il en a léché, suis les étapes de que faire si ton chien a mangé quelque chose de toxique.
• Pas de glace sur les étangs ni sur les rivières : si ton chien tombe dans l'eau glacée, n'y va pas après lui ; appelle le 112.

Côté alimentation : un chien qui vit dehors ou qui fait beaucoup d'exercice par temps froid dépense plus d'énergie et peut avoir besoin d'un peu plus de nourriture. Celui qui passe l'hiver sur le canapé, au contraire, bouge souvent moins et prend du poids. Ajuste la ration selon sa silhouette, pas selon la saison ; tu trouveras comment la calculer dans combien doit manger mon chien.

Hypothermie : quand le froid devient une urgence

La température normale d'un chien, prise par voie rectale, se situe entre 38 et 39,2 °C. En dessous de 37,5 °C, elle est déjà basse et il vaut mieux appeler le vétérinaire ; en dessous de 35 °C, c'est une urgence grave. Cela arrive plus facilement chez les petits chiens, les chiots, les chiens âgés, les chiens qui se sont mouillés ou sont tombés à l'eau et ceux qui se sont perdus ou ont passé la nuit dehors.

Les signes

• Frissons intenses qui, si le froid continue, s'arrêtent : ce n'est pas bon signe, cela veut dire que le corps ne peut plus produire de chaleur.
• Apathie, maladresse, raideur, il titube ou ne veut pas bouger.
• Peau, oreilles et pattes très froides ; gencives pâles.
• Respiration lente et superficielle, pouls faible.
• Désorientation ou perte de connaissance.

Que faire

1. Emmène-le dans un endroit chaud et sèche-le avec des serviettes s'il est mouillé.
2. Enveloppe-le dans des couvertures sèches ; une couverture de survie par-dessus aide.
3. Des bouteilles ou des bouillottes d'eau tiède, toujours enveloppées dans une serviette, sous les aisselles, à l'aine et sur le poitrail. Jamais directement sur la peau.
4. Appelle le vétérinaire et va à la clinique s'il est apathique, ne cesse pas de frissonner au bout de 20 à 30 minutes, a cessé de frissonner ou a moins de 37,5 °C.

Ce qu'il ne faut pas faire : le plonger dans l'eau chaude, lui coller le sèche-cheveux chaud, le frotter énergiquement ou lui donner à boire ou à manger s'il est hébété. Le réchauffer trop vite peut provoquer une chute de tension.

En montagne, il peut aussi y avoir des gelures au bout des oreilles, sur la queue, le scrotum ou les coussinets : la peau semble pâle ou grise et froide, puis rouge, gonflée et douloureuse. Ne la frotte pas et ne la réchauffe pas avec une source de chaleur directe ; couvre-le et fais-le examiner par le vétérinaire.

Ce qu'il te faut

• Un manteau ou un imperméable à sa taille qui couvre le poitrail et le ventre
• Un panier à base épaisse ou surélevé, avec rebords ou de type nid
• Des couvertures lavables qu'il peut déplacer
• Deux serviettes en microfibre pour le sécher au retour
• Une couverture de survie
• Un thermomètre numérique et de la vaseline

Étape par étape

1. Observe comment il supporte le froid

   Pendant une semaine, observe-le en promenade et à la maison : s'il tremble, se recroqueville, lève les pattes ou cherche toujours le radiateur, ton chien a besoin de plus de protection.

2. Prépare son coin

   Un couchage isolé du sol, loin des portes et des fenêtres, avec une couverture qu'il peut déplacer. S'il est petit ou à poil court, préfère un panier de type nid.

3. Mesure-le et choisis le manteau

   Mesure le dos de la base du cou jusqu'à la queue et le tour de poitrail. Cherche un manteau qui couvre le poitrail et le ventre, imperméable s'il pleut chez toi, sans cordons ni boutons.

4. Habitue-le au vêtement

   Mets-le-lui une minute à la maison avec des friandises, enlève-le et recommence pendant quelques jours en allongeant la durée. Quand il le porte calmement, sors avec.

5. Adapte les promenades

   La longue promenade aux heures ensoleillées et des sorties plus courtes tôt le matin et tard le soir. Les jours de vent ou de pluie, mieux vaut plusieurs sorties brèves.

6. Sèche-le au retour

   Enlève-lui le manteau, sèche le ventre, le poitrail et les pattes avec la serviette et, s'il y a du sel sur les trottoirs, lave-lui les pattes à l'eau tiède et sèche bien entre les doigts.

7. Surveille les signes d'alerte

   Si, après avoir eu froid, il est apathique, très froid au toucher ou cesse de frissonner, enveloppe-le dans des couvertures et appelle le vétérinaire.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon chien a froid la nuit ?

S'il a froid la nuit, il dort généralement roulé en boule, le museau caché, change souvent de place, tremble ou essaie de se glisser dans ton lit ou sous les couvertures. Isole son couchage du sol, éloigne-le des courants d'air et donne-lui une couverture qu'il peut déplacer. Les petits chiens, ceux à poil court et les chiens âgés apprécient un panier de type nid.

Est-ce bien de mettre un manteau à son chien ?

Oui, pour les chiens qui ont froid : petits, à poil court, lévriers, chiots, âgés ou fraîchement tondus. Un manteau qui couvre le poitrail et le ventre, à sa taille et sans pièces qu'il pourrait avaler, les aide beaucoup en hiver. Les chiens à double pelage dense, comme le husky, n'en ont pas besoin. À la maison, avec le chauffage, enlève-le.

À partir de quelle température un chien a-t-il froid ?

Cela dépend du chien, mais à titre indicatif les petits chiens, ceux à poil court, les chiots et les chiens âgés commencent à avoir froid en dessous de 7 à 10 °C environ, surtout avec du vent, de la pluie ou s'ils restent immobiles. En dessous de zéro, tous les chiens ont besoin de promenades plus courtes et d'un abri sec. Fie-toi aux signes de ton chien plus qu'au thermomètre.

Un chien peut-il dormir dehors en hiver ?

Un chien en bonne santé au pelage dense peut passer la journée dehors avec une niche isolée, surélevée et protégée du vent, mais les nuits de gel ou de pluie, le mieux est qu'il dorme à l'intérieur. Les chiots, les chiens âgés, les petits chiens et ceux à poil court devraient toujours dormir à la maison en hiver.

Pourquoi mon chien tremble-t-il alors qu'il ne fait pas froid ?

Un chien tremble aussi de peur, de nervosité, d'excitation, de douleur, de nausées, de fièvre ou à cause de certaines maladies et intoxications. Certaines petites races tremblent facilement. S'il tremble à la maison sans raison apparente, si les tremblements se répètent ou s'accompagnent d'autres symptômes comme de l'abattement, des vomissements ou une boiterie, emmène-le chez le vétérinaire.