Colpo di calore nel cane: cosa fare nei primi minuti

L'essenziale

• Il colpo di calore è un'urgenza: raffredda il tuo cane e portalo sempre dal veterinario, anche se sembra ripreso.
• Bagna tutto il corpo con acqua fresca del rubinetto, non ghiacciata, e fagli aria; non lasciarlo avvolto in un asciugamano bagnato.
• I cani brachicefali, in sovrappeso, anziani, i cuccioli e quelli con problemi cardiaci o respiratori rischiano molto di più.
• Non lasciare mai un cane in macchina, nemmeno per cinque minuti né con il finestrino abbassato.
• Non dargli nessun farmaco per la febbre: paracetamolo e ibuprofene sono tossici per i cani.

Un colpo di calore nel cane è un'urgenza veterinaria: la temperatura corporea supera i 41 °C e inizia a danneggiare gli organi nel giro di pochi minuti. Quello che fai nei primi minuti conta molto, ma non sostituisce il veterinario, nemmeno se il tuo cane sembra riprendersi.

I cani sudano pochissimo; si rinfrescano ansimando, e quando l'aria è calda e umida o non possono fermarsi, questo sistema non basta. In Italia succede soprattutto d'estate, ma anche nei primi giorni caldi della primavera, nelle auto parcheggiate e nelle uscite di corsa o in bici a mezzogiorno. Qui trovi come riconoscerlo, cosa fare passo passo mentre vai in clinica, gli errori più comuni e come prevenirlo.

Sintomi: come riconoscere un colpo di calore

Primi segnali

• Respiro affannoso molto intenso che non si calma quando si ferma e sta all'ombra.
• Lingua larga, penzolante, e gengive e lingua molto rosse.
• Bava densa.
• Agitazione, cerca l'ombra o il pavimento fresco, non vuole più camminare.

Segnali gravi

• Debolezza, barcollamento, si sdraia e non vuole alzarsi.
• Respiro rumoroso o molto faticoso, o un affanno che diventa debole.
• Vomito o diarrea, a volte con sangue.
• Gengive pallide, grigiastre o violacee, o puntini rossi su gengive e pelle.
• Disorientamento, convulsioni o perdita di coscienza.

La temperatura normale di un cane, misurata per via rettale, è tra 38 e 39,2 °C. Sopra i 40 °C a riposo c'è già un problema, e sopra i 41 °C parliamo di colpo di calore. Se hai dubbi, comportati come se lo fosse: raffreddare un cane accaldato non gli fa male.

Quali cani rischiano di più

• Razze brachicefale, dal muso schiacciato: bulldog francese e inglese, carlino, boxer, shih tzu, cavalier. Respirano peggio e ansimano peggio; alcune hanno un rischio molte volte superiore rispetto a un cane dal muso lungo.
• Cani in sovrappeso, anziani e cuccioli.
• Cani con malattie cardiache o respiratorie, come la paralisi laringea dei labrador anziani o il collasso tracheale dei cani di taglia piccola.
• Pelo folto o scuro e razze nordiche.
• Cani molto attivi che non sanno fermarsi, soprattutto nei primi giorni caldi, prima di essersi abituati.

E situazioni a rischio per qualsiasi cane: l'auto parcheggiata (la temperatura all'interno può salire di circa 10 °C in dieci minuti, anche con il finestrino abbassato), correre o andare in bici accanto a te con il caldo, spiagge senza ombra, terrazzi e cortili al sole, il trasportino al sole e le museruole di stoffa, che non gli permettono di ansimare.

Errori frequenti che peggiorano la situazione

• Aspettare a casa per vedere se si riprende. Anche se sembra stare meglio, i danni interni possono comparire ore dopo.
• Usare ghiaccio o acqua ghiacciata. Non serve: l'acqua fresca del rubinetto raffredda a sufficienza, e con il ghiaccio è più facile che tremi o che esageri e finisca troppo freddo.
• Lasciarlo avvolto in un asciugamano bagnato. L'asciugamano si scalda subito e fa da coperta. Meglio versare l'acqua direttamente e fargli aria.
• Versargli acqua in bocca o costringerlo a bere se è intontito: può finire nei polmoni.
• Dargli farmaci per la febbre. Non servono, perché non è febbre ma calore accumulato, e paracetamolo, ibuprofene e aspirina sono tossici per i cani.
• Continuare a raffreddare senza controllo. Arrivati a circa 39,5 °C bisogna smettere di raffreddare attivamente per non provocare l'effetto opposto.
• Metterlo in piscina o in mare se è debole: può annegare. Se lo bagni nell'acqua, che sia poco profonda e tenendogli la testa fuori.

Perché bisogna andare dal veterinario anche se sembra stare bene

Il calore estremo danneggia reni, fegato, intestino, cervello e il sistema della coagulazione. Alcune di queste lesioni non si notano fino a 24-72 ore dopo: un cane che sembrava ripreso può iniziare con diarrea con sangue, emorragie o insufficienza renale. In clinica gli faranno fleboclisi e analisi, gli daranno ossigeno se ne ha bisogno e lo terranno sotto osservazione.

Le probabilità che si riprenda sono molto più alte se arriva già raffreddato. Per questo la regola è raffreddare prima e trasportare dopo, o raffreddare durante il tragitto, ma senza rinunciare ad andarci.

Come prevenire un colpo di calore

• D'estate, porta il cane a passeggio al mattino presto e la sera. Prima di uscire, appoggia il dorso della mano sull'asfalto per cinque secondi: se non resisti, scotta. Il balsamo per cuscinetti aiuta contro la secchezza, ma non protegge da un'ustione.
• Acqua fresca e ombra sempre, anche in casa, sul terrazzo o in cortile. Porta acqua e una ciotola pieghevole a ogni passeggiata.
• Non lasciarlo mai in macchina, nemmeno per cinque minuti.
• Niente corsa né bici con il caldo o con umidità alta, e ancora meno nei primi giorni caldi.
• Se ha bisogno della museruola, che sia a cestello, così può ansimare e bere.
• Non rasare a zero un cane a doppio mantello: il pelo lo isola anche dal sole. Spazzolalo spesso per togliere il sottopelo morto.
• Nei cani brachicefali, tieni sotto controllo il peso e usa la pettorina invece del collare.
• Una piscinetta per bambini all'ombra o un tappetino rinfrescante aiutano in casa, e un premio ghiacciato come il gelato all'anguria è un bel vizio nelle giornate calde. Ma nessuno di questi è una cura se ci sono già sintomi.

Cosa ti serve

• Acqua in abbondanza (almeno 1,5 litri) e una ciotola pieghevole a ogni uscita estiva
• Uno spruzzino o una bottiglia per bagnarlo
• Termometro digitale e vaselina
• Un ventaglio o un cartone per fargli aria
• Il numero della tua clinica e quello di un pronto soccorso veterinario h24 salvati sul cellulare

Passo dopo passo

1. Portalo via dal caldo

   Interrompi qualsiasi attività fisica e portalo all'ombra, in un posto fresco o con l'aria condizionata. Togligli la museruola e qualsiasi vestito o pettorina che stringa.

2. Bagnalo con acqua fresca

   Versa acqua fresca del rubinetto, con una canna o con bottiglie, su tutto il corpo, insistendo su collo, petto, pancia, ascelle, inguine e zampe. Continua a bagnarlo senza sosta; se è cosciente e si regge in piedi, può stare in acqua fresca poco profonda con la testa fuori.

3. Fagli aria

   Ventilatore, ventaglio, un cartone, i finestrini dell'auto o l'aria condizionata. L'aria fa evaporare l'acqua, ed è questo che raffredda di più.

4. Avvisa la clinica

   Chiama mentre un'altra persona continua a raffreddarlo: di' che stai arrivando con un possibile colpo di calore, così ti aspettano pronti.

5. Offrigli acqua senza forzarlo

   Se è cosciente e vuole, lascialo bere piccole quantità. Se è intontito, non versargli acqua in bocca.

6. Controlla la temperatura

   Se hai un termometro, misuragli la temperatura rettale ogni cinque minuti. Arrivato a circa 39,5 °C, smetti di bagnarlo, ma non coprirlo.

7. Vai dal veterinario

   Sempre, anche se sembra ripreso. Durante il tragitto, aria condizionata al massimo, e continua a bagnarlo se è ancora caldo.

Domande frequenti

Come capire se il mio cane ha un colpo di calore?

Sospetta un colpo di calore se il tuo cane ansima fortissimo e non si calma quando si ferma, ha la bava densa, la lingua e le gengive molto rosse o è debole e barcollante. Vomito, diarrea, gengive pallide o violacee, confusione o convulsioni indicano che è grave. Raffreddalo con acqua fresca e portalo subito dal veterinario.

Posso bagnare il mio cane con acqua fredda se ha molto caldo?

Sì, con acqua fresca del rubinetto, su tutto il corpo e facendogli aria perché evapori. Non servono ghiaccio né acqua ghiacciata: l'acqua fresca raffredda molto bene e con il ghiaccio è più facile che tremi o che tu esageri. Se ha sintomi di colpo di calore, bagnalo e portalo dal veterinario anche se migliora.

Con che temperatura non bisogna portare fuori il cane?

Non c'è un numero unico, perché contano l'umidità, il sole, il tipo di cane e l'esercizio. Con più di 25 °C e umidità alta, i cani brachicefali, anziani o in sovrappeso sono già a rischio con una passeggiata impegnativa. D'estate esci presto al mattino e la sera, evita l'asfalto caldo e adatta l'attività fisica.

Quanto ci mette un cane a riprendersi da un colpo di calore?

Dipende dalla gravità e da quanto in fretta è stato raffreddato. Un caso lieve trattato in tempo di solito si riprende in uno o due giorni, spesso con una notte di osservazione in clinica. I casi gravi possono richiedere diversi giorni di ricovero e lasciare conseguenze, soprattutto ai reni. Per questo è così importante raffreddarlo subito.

Un cane può avere un colpo di calore in casa?

Sì. Succede in appartamenti molto caldi e non ventilati, in verande chiuse a vetri, su terrazzi e cortili al sole o in un trasportino vicino a una finestra. È più probabile nei cani brachicefali, anziani o in sovrappeso. Lascia sempre acqua fresca e una zona all'ombra e, durante le ondate di calore, ventilatore o aria condizionata.