Intolleranze e allergie alimentari nel cane: segnali e cosa fare

L'essenziale

• L'allergia è una reazione del sistema immunitario, quasi sempre a una proteina; l'intolleranza è un problema digestivo che di solito dipende dalla quantità.
• I segnali più comuni sono prurito, leccamento delle zampe, otiti ricorrenti e digestione irregolare: vomito, diarrea, gas o feci molli.
• Introduci gli alimenti nuovi uno alla volta, in piccola quantità, e osserva per 3-4 giorni prima di aggiungerne un altro.
• L'unico modo affidabile per confermare un'allergia alimentare è una dieta di eliminazione di almeno 8 settimane, impostata e seguita con il veterinario.
• Gonfiore del muso o delle labbra, pomfi, difficoltà a respirare o vomito ripetuto sono un'emergenza: subito dal veterinario.

Un'allergia alimentare nel cane e un'intolleranza non sono la stessa cosa, ma hanno un punto in comune: riguardano un cane in particolare, non tutti. Come ci sono persone a cui il latte fa male e altre che non possono nemmeno sentire l'odore di un'arachide, ci sono cani che mangiano pollo per tutta la vita senza problemi e altri che dopo poche settimane si grattano senza sosta. Il fatto che un alimento sia sicuro per i cani non garantisce che faccia bene al tuo.

In questa guida ti spieghiamo come distinguere un'allergia da un'intolleranza, quali segnali osservare su pelle, orecchie e digestione, come introdurre un alimento nuovo senza confonderti, cosa fare se qualcosa non gli fa bene e perché la dieta di eliminazione va fatta sempre insieme al veterinario.

Ogni cane è unico

Su Recetas Caninas nessuna ricetta contiene ingredienti che possano fare male a un cane. Ma «sicuro» non significa «perfetto per tutti». Pollo, manzo, uova, yogurt o grano integrale sono alimenti sani per la maggior parte dei cani e, nonostante questo, sono proprio tra quelli che compaiono più spesso nelle allergie alimentari, semplicemente perché sono quelli che mangiano di più.

Per questo conviene guardare il tuo cane, non solo l'elenco degli ingredienti: com'è la sua pelle, come sono le orecchie, come sono le feci, se mangia con appetito, quanta energia ha. Il «normale» del tuo cane è il tuo riferimento migliore per accorgerti quando qualcosa non gli fa bene.

Allergia e intolleranza: non sono la stessa cosa

Nella vita di tutti i giorni si usano come sinonimi, ma funzionano in modo diverso e questo cambia ciò che bisogna fare.

	Allergia alimentare	Intolleranza alimentare
Che cos'è	Il sistema immunitario reagisce contro un componente dell'alimento, quasi sempre una proteina.	L'apparato digerente non elabora bene un alimento. Il sistema immunitario non c'entra.
Esempi tipici	Proteine del manzo, latticini, pollo, grano, uova o soia.	Lattosio del latte, pasti molto grassi, eccesso di fibra o un cambio brusco di dieta.
Quantità	Basta pochissimo: un biscotto o qualche briciola possono mantenere il problema.	Di solito dipende dalla dose: in piccola quantità lo tollera, in grande no.
Segnali principali	Soprattutto pelle e orecchie (prurito, otite); a volte anche digestivi.	Soprattutto digestivi: gas, feci molli, diarrea, vomito.
Quando compare	Di solito con alimenti che il cane ha già mangiato in passato, a volte per anni.	Può comparire la prima volta che lo mangia o quando aumenta la quantità.

Un esempio chiaro di intolleranza è il latte: molti cani adulti digeriscono male il lattosio, mentre lo yogurt bianco o il kefir, con molto meno lattosio, in piccole quantità gli fanno bene.

Segnali che un alimento non gli fa bene

Sulla pelle e nelle orecchie

• Prurito che non dipende dalla stagione: si gratta, si mordicchia o si strofina contro i mobili.
• Leccamento delle zampe continuo, a volte con il pelo tra le dita tinto di marrone rossiccio dalla saliva.
• Orecchie rosse, calde, con cattivo odore o cerume scuro, e otiti ricorrenti anche se vengono curate.
• Arrossamenti sotto le ascelle, sulla pancia, sul muso o intorno all'ano.

Nella digestione

• Vomito.
• Diarrea o feci molli in modo abituale, o più evacuazioni al giorno del normale.
• Gas frequenti e borborigmi.

In generale

• Abbattimento: meno voglia di giocare o di passeggiare.
• Meno appetito o, al contrario, fame insaziabile se non assimila bene ciò che mangia.

Nessuno di questi segnali dipende solo dal cibo. Il prurito può essere dovuto a pulci, acari o pollini; un'otite alla forma delle orecchie o all'umidità; una diarrea a un parassita o a qualcosa che ha mangiato per strada. Per questo non conviene trarre conclusioni da un solo episodio.

Come introdurre un alimento nuovo

È il modo migliore per evitare brutte sorprese e, se succede qualcosa, capire che cosa è stato.

1. Uno alla volta. Mai due alimenti nuovi insieme. Se gli dai sardine e patata dolce per la prima volta lo stesso giorno e gli fanno male, non saprai quale dei due è stato.
2. Poco a poco. Il primo giorno, una piccola quantità: un cucchiaino per un cane piccolo, un cucchiaio per uno grande, mescolato al suo cibo di sempre.
3. Osserva per 3-4 giorni. Se va tutto bene, puoi aumentare la quantità. Se si tratta di un cambio di dieta completo, fallo in 7-10 giorni, come spieghiamo in come passare dalle crocchette al cibo casalingo.
4. Tieni d'occhio i segnali della sezione precedente: pelle, orecchie, feci e umore.
5. Prendi nota. Un appunto sul cellulare con la data, l'alimento e com'è andata ti risparmia molti dubbi più avanti.

Giorno	Cosa fai
1	Una piccola quantità dell'alimento nuovo, mescolata al suo cibo abituale.
2-4	La stessa quantità o poco di più, e nient'altro di nuovo. Controlli feci, pelle e orecchie.
Dal 5 in poi	Se va tutto bene, puoi aumentare la quantità o iniziare con un altro alimento nuovo.

Tieni conto che un'allergia può impiegare più tempo a manifestarsi. Se settimane dopo un cambio di dieta inizia a grattarsi, non escludere il cibo solo perché all'inizio andava tutto bene.

Cosa fare se compaiono i segnali

1. Togli l'ultimo alimento nuovo e torna a ciò che mangiava prima e che gli faceva bene.
2. Se ci sono diarrea o vomito lievi in un cane adulto che resta vivace, qualche giorno di dieta in bianco di solito aiuta; te lo spieghiamo in cosa dare a un cane con la diarrea. Che abbia sempre acqua fresca.
3. Annota cosa è successo: cosa ha mangiato, quando, quali segnali e quanto sono durati. Se puoi, fotografa la pelle, le orecchie o le feci. Al veterinario serve molto di più di un «non so cosa abbia».
4. Prenota una visita dal veterinario se i segnali durano più di due o tre giorni, si ripetono ogni volta che mangia quell'alimento, il prurito non lo lascia riposare o si tratta di un cucciolo, di un cane anziano o di un cane con un'altra malattia.
5. Non riprovare l'alimento «per vedere se era quello» senza averne parlato prima con il veterinario.

La dieta di eliminazione, sempre con il veterinario

Non esistono analisi del sangue, del pelo o della saliva che diagnostichino in modo affidabile un'allergia alimentare nei cani. Il test che funziona è la dieta di eliminazione: per almeno 8 settimane il cane mangia solo una proteina e un carboidrato che non ha mai mangiato prima, oppure un alimento veterinario idrolizzato, e nient'altro. Se migliora, si reintroducono uno alla volta gli alimenti di prima per vedere quale provoca la reazione.

Sembra semplice, ma è facile sbagliare senza accorgersene, e per questo deve impostarla e seguirla il tuo veterinario:

• La proteina deve essere davvero nuova per il tuo cane. L'agnello o il coniglio lo sono per molti, ma non per tutti: oggi compaiono in molte crocchette e in molti premi.
• Nient'altro per settimane: né premi, né snack, né avanzi della tavola, né dentifrici aromatizzati, né farmaci masticabili al gusto di carne. Una sola distrazione può vanificare settimane di impegno.
• Una dieta casalinga così limitata non è completa: per mantenerla tanto a lungo serve che il veterinario regoli le quantità e scelga un integratore vitaminico-minerale senza proteine che interferiscano.
• Il prurito può impiegare diverse settimane a migliorare anche se la dieta è quella giusta. Interromperla dopo tre settimane porta spesso a conclusioni sbagliate.

Le nostre ricette a proteina unica possono servire da base se il tuo veterinario lo ritiene adatto, ma non sostituiscono le sue indicazioni.

Segnali di emergenza

Una reazione allergica grave è rara, ma bisogna saperla riconoscere. Vai subito dal veterinario, o in un pronto soccorso veterinario h24 se è notte, se vedi:

• Gonfiore del muso, delle labbra, delle palpebre o del naso.
• Pomfi o bolle che compaiono all'improvviso sul corpo.
• Difficoltà a respirare, respiro affannoso strano o gengive pallide o bluastre.
• Vomito ripetuto, soprattutto se non trattiene nemmeno l'acqua, o diarrea con sangue.
• Debolezza improvvisa o svenimento.

Non aspettare di vedere se gli passa e non dargli farmaci per persone di tua iniziativa: alcuni antistaminici e antinfiammatori che hai in casa sono pericolosi per i cani.

Ricette per cani con allergie o stomaco sensibile

Se il tuo veterinario ti ha chiesto una proteina specifica, o se semplicemente vuoi alimenti con pochi ingredienti, queste ricette sono un buon punto di partenza:

• Ricetta ipoallergenica di agnello e patate: una sola proteina e un solo carboidrato.
• Ricetta casalinga di coniglio per cani con allergie: il coniglio è una proteina che molti cani non hanno mai assaggiato.
• Ricetta per cani con lo stomaco sensibile, per digestioni delicate.

E per sapere quali alimenti non deve mangiare nessun cane, che abbia o no problemi di allergie, ripassa l'elenco degli alimenti vietati ai cani.

Domande frequenti

Quali sono gli alimenti che danno più allergie ai cani?

I più comuni sono le proteine del manzo, i latticini, il pollo e il grano, seguiti da uova, agnello o soia. Non perché siano cattivi, ma perché sono quelli che i cani mangiano di più, e l'allergia si sviluppa con l'esposizione ripetuta. Per questo un cane può diventare allergico a qualcosa che mangiava da anni senza problemi.

Come faccio a sapere se il mio cane è allergico al cibo?

Sospettalo se ha prurito tutto l'anno, si lecca molto le zampe, ha otiti ricorrenti o una digestione irregolare senza un'altra causa chiara. Gli stessi segnali possono dipendere da pulci o da allergie ambientali, quindi la diagnosi la fa il veterinario con una dieta di eliminazione di almeno 8 settimane e la successiva reintroduzione degli alimenti.

I test delle allergie su sangue, pelo o saliva funzionano per i cani?

Per le allergie alimentari non sono affidabili. Le analisi del sangue danno molti falsi positivi e negativi, e i test su pelo o saliva venduti online non hanno basi scientifiche. Il test di riferimento è la dieta di eliminazione guidata dal veterinario. Le analisi possono invece essere utili nelle allergie ambientali, come quelle agli acari o ai pollini.

Quanto tempo ci vuole perché un cane con allergia alimentare migliori cambiando dieta?

I segnali digestivi di solito migliorano in una o due settimane, ma il prurito e i problemi della pelle possono impiegare da sei a otto settimane per ridursi in modo evidente. Per questo la dieta di eliminazione dura almeno 8 settimane, e conviene non interromperla prima né dargli nulla al di fuori delle indicazioni in quel periodo.

Ogni quanto posso dare un alimento nuovo al mio cane?

La cosa prudente è introdurre un alimento nuovo ogni 3-4 giorni, uno alla volta e iniziando con poca quantità. Così, se compaiono gas, feci molli, prurito o vomito, saprai quale alimento è stato. Se si tratta di cambiare tutta la dieta, per esempio dalle crocchette al cibo casalingo, fai la transizione poco a poco in 7-10 giorni.