Giochi olfattivi per cani in casa: la caccia al tesoro per i giorni di pioggia

L'essenziale

• La caccia al tesoro si insegna in quattro livelli: premi in vista, nascosti in una stanza, in tutta la casa e, alla fine, un gioco preciso.
• Nascondi sempre a terra o all'altezza del muso: niente che lo costringa a saltare, arrampicarsi o infilarsi sotto i mobili.
• Lontano da prese, cavi, vasi di piante, borse e pattumiere.
• Conta i premi che nascondi e raccogli quelli che non trova.
• I premi fanno parte della sua razione del giorno: usa una parte delle sue crocchette e pochi premi fatti in casa.

I giochi olfattivi per cani in casa sono il programma migliore quando la passeggiata si riduce a dieci minuti per colpa della pioggia. Il più semplice è la caccia al tesoro: nascondi premi o le sue crocchette per casa e gli insegni a trovarli con una parola, «cerca». Non serve costruire niente e si impara in un paio di pomeriggi.

Un cane esplora il mondo con il naso, e quello che gli manca di più in un giorno di pioggia non sono i chilometri, ma gli odori. Un po' di ricerca lo fa ragionare, lo stanca più di quanto sembri e di solito lo lascia tranquillo per il resto del pomeriggio, senza bisogno di correre su e giù per il corridoio.

Perché l'olfatto stanca così tanto

Annusare è un lavoro mentale: il cane deve localizzare l'odore, seguirlo, scartare le piste false e decidere. Per questo dieci o quindici minuti di ricerca di solito stancano più dello stesso tempo passato a lanciare la pallina in corridoio, e senza il rischio di scivoloni e frenate sul pavimento di casa.

La ricerca non sostituisce la passeggiata. Anche se piove, esci un po' perché faccia i suoi bisogni e annusi la strada, anche se per meno tempo. Se il tuo cane è piccolo, a pelo corto o anziano, forse ha bisogno di un cappottino: lo spieghiamo in il mio cane ha freddo. Al rientro asciugagli bene zampe e pancia, e poi giocate alla ricerca in casa.

Dove nascondere i premi e dove mai

Prima di cominciare, chiudi la cucina, metti via il cibo in vista e togli di mezzo quello che non vuoi che vada a curiosare. Poi scegli nascondigli che possa raggiungere con il muso senza fatica.

Buoni nascondigli

• Dietro la gamba di una sedia o dietro la porta.
• Sotto un asciugamano piegato o un cuscino a terra.
• Dentro una scatola di cartone aperta o un tubo di cartone con le estremità ripiegate.
• Sul bordo di un tappeto, sollevando un angolo.
• Accanto al battiscopa, in un angolo del corridoio.

Mai

• Vicino a prese, cavi e ciabatte elettriche, né dietro la TV o il computer.
• Nei vasi o vicino alle piante: la terra può contenere concime e alcune piante da appartamento sono tossiche.
• Dentro borse, zaini o cappotti: possono contenere farmaci o gomme da masticare con xilitolo, e gli insegneresti a frugarci dentro.
• Sotto il divano, il letto o mobili bassi dove potrebbe restare incastrato o farsi male scavando.
• Sopra i mobili o in posti alti che lo invoglino a salire o a saltare.
• Vicino a stufe, camini o alla spazzatura.

Nascondi solo dove ti sta bene che vada a ficcare il naso anche dopo: se non vuoi che infili il muso tra i cuscini del divano, non nascondere niente lì.

Quattro giochi di ricerca per variare

La caccia al tesoro

Il gioco principale, spiegato nei passaggi. Si comincia con i premi in vista e si finisce nascondendoli in più stanze.

Le scatole in fila

Metti a terra da cinque a otto scatole di cartone aperte, da scarpe o di cereali senza il sacchetto interno, e infila un premio solo in due o tre. Deve annusare ogni scatola e decidere. Togli prima punti metallici, nastro adesivo e plastica, e ritira le scatole se comincia a mangiare il cartone. Se gli piace, la scatola sorpresa di cartone è una versione con la carta.

Trova il gioco

Nascondi il suo gioco preferito invece del cibo e festeggia con un po' di gioco quando lo trova. È il primo passo per insegnargli il nome dei suoi giochi.

La scia di briciole

Lascia una fila di premietti lungo il corridoio, uno ogni metro, che finisca con un premio un po' più grande nascosto dietro una porta. Gli insegna a seguire una traccia con il naso basso, la base della ricerca su traccia.

Per i giorni in cui hai poco spazio, il gioco dei bicchieri o un tappeto olfattivo fatto in casa stanno in un angolo.

Quali premi usare e quanti

L'ideale sono pezzetti grandi come un cece o più piccoli, secchi e dall'odore intenso: si trovano meglio e non sporcano. Tra 10 e 20 pezzi per gioco di solito bastano.

• Le sue crocchette o il suo cibo casalingo secco sono l'opzione con meno calorie extra: metti da parte una manciata della sua razione della cena.
• Premi di sardina al forno o snack di avena e pollo, spezzettati.
• Premi di fegato, molto profumati per i livelli difficili, ma pochi per via della vitamina A.

Tutto quello che mangia giocando conta: i premi non dovrebbero superare il 10 % delle sue calorie del giorno. Con cani piccoli o in sovrappeso, gioca solo con le sue crocchette.

Cuccioli, cani anziani e case con più cani

• Cuccioli: fermati ai livelli 1 e 2, con sessioni di tre o quattro minuti e le sue crocchette come premio per non disturbargli lo stomaco.
• Cani anziani o con artrosi: nascondi tutto a terra, su un solo piano e su tappeti che non scivolino. È uno dei giochi migliori per loro; trovi altre idee in giochi per cani anziani in casa.
• Cani che ci vedono poco: l'olfatto funziona lo stesso. Usa premi dall'odore intenso e non spostare i mobili.
• Più cani: gioca con uno alla volta e lascia gli altri in un'altra stanza. Cercare cibo tutti insieme può scatenare litigi, anche tra cani che vanno d'accordo.

Cosa ti serve

• Premietti dall'odore intenso o una manciata delle sue crocchette (10-20 pezzi)
• Facoltativo: da cinque a otto scatole di cartone aperte, senza punti metallici né nastro adesivo
• Facoltativo: un vecchio asciugamano o un cuscino per coprire i nascondigli
• Il suo gioco preferito, per il livello 4

Passo dopo passo

1. Prepara la casa

   Chiudi la cucina, metti via cibo, borse e zaini, e sposta cavi e vasi che siano alla sua altezza. Decidi quali stanze fanno parte del gioco.

2. Livello 1: premi in vista

   Chiedigli di aspettare o fallo tenere delicatamente per la pettorina da qualcuno. Lascia quattro o cinque premi a terra dove li vede, di' «cerca» e lascialo andare. Festeggia ogni ritrovamento con voce allegra. Ripeti tre o quattro volte.

3. Livello 2: nascosti nella stessa stanza

   Mentre il cane guarda, nascondi i premi mezzi coperti: dietro la gamba di una sedia, sotto il bordo di un asciugamano. Di' «cerca». Se si blocca per più di un minuto, avvicinati e indicagli la zona.

4. Livello 3: in tutta la casa

   Lascia il cane in un'altra stanza mentre nascondi, cominciando da due stanze e da posti facili. Fallo partire con «cerca» e accompagnalo senza dare indizi, a meno che non si arrenda.

5. Livello 4: cerca il gioco

   Nascondi il suo gioco preferito in un posto facile. Quando lo trova, gioca con lui un minuto o dagli un premio. Nei turni successivi nascondilo sempre meglio.

6. Concludi e raccogli

   Dieci o quindici minuti bastano. Chiudi con una ricerca facile, conta i premi che ha trovato e raccogli quelli che mancano, così non saltano fuori giorni dopo.

Domande frequenti

Come far divertire il cane in casa quando piove?

Con giochi che gli facciano usare il naso e la testa: nascondere premi per casa, le scatole di cartone in fila, il gioco dei bicchieri o un gioco riempibile con una parte del suo cibo. Dieci o quindici minuti di ricerca stancano molto. Detto questo, portalo comunque fuori un po' perché faccia i suoi bisogni e annusi, anche se la passeggiata è più corta.

Quanto devono durare i giochi olfattivi?

Tra cinque e quindici minuti a sessione per un adulto, e tre o quattro minuti per un cucciolo. Annusare con concentrazione stanca più di quanto sembri, quindi è meglio fare due sessioni brevi al giorno che una lunga. Chiudi sempre con una ricerca facile, così finisce con un successo e con la voglia di giocare ancora.

È una buona idea nascondere cibo per casa per il cane?

Sì, purché lo faccia come un gioco con un inizio e una fine: gli dai il segnale «cerca», nascondi in posti sicuri e raccogli quello che non trova. Così impara che la ricerca comincia quando lo dici tu. Se lo fai senza regole, può abituarsi a rovistare per casa in cerca di avanzi, e i premi dimenticati si guastano.

Bisogna portare fuori il cane anche se piove?

Sì, anche se la passeggiata è più corta. Ha bisogno di uscire per fare i suoi bisogni e per annusare la strada, che fa parte del suo benessere. Se è piccolo, a pelo corto o anziano, un impermeabile o un cappottino lo aiuteranno. Al rientro asciugalo bene, soprattutto zampe e pancia, e compensa la passeggiata breve con giochi olfattivi in casa.